Beim Basketball ist der Termin-Kalender ebenfalls bereits vollgepackt. Ein NBA Spieler kommt schon während der Regular Season auf 82 Spiele und bis zu 28 weitere Spiele in den Playoffs. Mit den Nationalmannschaften kommen ebenfalls jährliche Welt- oder Europameisterschaften hinzu. Zwar findet die WM nur alle vier Jahre statt, aber die EM steht alle zwei Jahre auf dem Programm.

Während beim Handball die besten Spieler an den internationalen Turnieren teilnehmen, sieht das beim Basketball anders aus. Da der Stellenwert von Kontinental- oder Weltmeisterschaften in den USA wesentlich geringer ist als in Europa, nehmen viele NBA Spieler einfach an den Turnieren nicht teil. Statt LeBron James und Dwight Howard laufen für das Team USA in der Türkei Eric Gordon oder Kevin Love auf. Und ihre europäischen Kollegen wie Dirk Nowitzki oder Tony Parker tun zum Teil das gleiche.

Das kann kaum im Sinne der FIBA sein, die Basketball aus dem Schatten von Fußball herausheben und weltweit vermarkten möchte. Was also sollte man tun, um Welt- und Kontinental-Meisterschaften für die NBA-Profis attraktiver zu machen? Zunächst einmal muss der internationale Kalender überdacht werden. Nur je eine Europameisterschaft, Weltmeisterschaft und Olympische Spiele in vier Jahren wären sinnvoller und würden den Basketballern zumindest einen freien Sommer geben.

Möglich wäre es auch, die Kontinentalmeisterschaft in den gleichen Sommer wie die Weltmeisterschaft zu legen. Dann könnten zum Beispiel bei der EM gleichzeitig die Teams für die WM ausgespielt werden. Der Stellenwert der EM würde zwar sinken, aber die Roster der Nationalmannschaften könnten im End-Effekt durchaus besser dastehen: Schließlich müsste man auch die Stars für die EM rekrutieren, um sich bei dem Turnier gleich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten. In dem Fall gäbe es sogar zwei freie Sommer für Dirk Nowitzki und Co.

Und natürlich auch gleich zwei Sommer, in denen Basketball Fans auf der ganzen Welt kein Turnier verfolgen können. Aber ganz ehrlich, welche Bedeutung hat ein EM- oder WM-Titel, wenn man sich ständig fragen muss, was gewesen wäre, wenn wirklich die besten Spieler teilgenommen hätten?

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Im Madison Square Garden gewannen die USA souverän gegen Frankreich 86:55 und gegen China ebenfalls sehr deutlich 98:51. Beide Teams gelten nicht gerade als Favorit bei der WM, aber sind dennoch als schwere Gegner einzuschätzen. Und spätestens der Sieg gegen Spanien unterstrich die Ambitionen des Teams von Coach Mike Krzyzewski.

Bewährungsprobe gegen Spanien

86:85 gewannen die USA das Freundschaftsspiel und hatten das Spiel lange Zeit in der Hand. Bis vor’m vierten Viertel führten sie mit 13 Punkten, ehe die Spanier ein starkes Comeback hinlegten und 27 Sekunden vor Schluss erstmals die Führung übernahmen. Dass die USA das Spiel für sich entschieden, lag vor allem an Kevin Durant. Der Forward legte nicht nur während des gesamten Spiels 25 Punkte auf, sondern blockte kurz vor Schluss noch erst Ricky Rubio und anschließend Rudy Fernandez.

Was wirklich am Team USA beeindruckt, ist die Art und Weise, mit der sie auftreten. Waren die USA in der Vergangenheit vor allem durch ihre Arroganz und das Ego von Einzelspielern bekannt, präsentieren sich diese US-Boys als ein wirkliches Team, das den Ball gut laufen lässt.

Coach K hat ein echtes Team geformt

Der einzige Superstar ist Kevin Durant, der aber eben nicht für Allüren bekannt ist, sondern sich stets in den Dienst der Mannschaft stellt. Die erfahrenen Spieler Chauncey Billups, Lamar Odom und Andre Iguodala übernehmen Verantwortung und führen das Team. Und Spieler wie Rajon Rondo, Russell Westbrook oder Derrick Rose stehen für athletischen Basketball.

Coach Mike Krzyzewski hat eine gute Mischung aus Erfahrung und Talent zusammengestellt, die harmonisch spielt. Wer den WM-Titel gewinnen will, der muss dieses Team USA schlagen. Und das wird definitiv nicht einfach!

Das Roster des Team USA für die Basketball WM 2010:

Guards: Derrick Rose, Russell Westbrook, Chauncey Billups, Stephen Curry, Eric Gordon
Forwards: Kevin Durant, Rudy Gay, Lamar Odom, Danny Granger, Andre Iguodala, Kevin Love, Brook Lopez
Center: Tyson Chandler

Der Spielplan des Team USA:

28. August: Kroatien
29. August: Slowenien
30. August: Brasilien
1. September: Iran
2. September: Tunesien

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Deutschlands Chancen

Es wäre der erste Titel bei einer Basketball Weltmeisterschaft überhaupt – und dazu eine absolute Sensation. Das junge Team startet als Außenseiter in die WM, könnte aber durchaus für eine Überraschung sorgen. Bereits bei der EM 2009 zeigte die DBB-Auswahl ihr Potential. In der Zwischenzeit sammelten Robin Benzing, Tibor Pleiß und Co. weiter Erfahrung und zeigten, dass sie eine große Zukunft vor sich haben.

Robin Benzing überzeugte bei ratiopharm Ulm mit im Schnitt 12,48 Punkten und wird als zukünftiger Lottery Pick gehandelt. Elias Harris erreichte mit den Gonzaga Bulldogs das NCAA Turnier und fiel dort ebenfalls bereits NBA Scouts auf. Und Tibor Pleiß, der mit den Brose Baskets Bamberg die Deutsche Meisterschaft gewann, wurde tatsächlich noch in der ersten Runde von den Oklahoma City Thunder gedraftet.

Auch wenn der WM-Titel unwahrscheinlich erscheint. Wie heißt es so schön: “Impossible is nothing”.

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Seine Athletik hat Tracy McGrady verloren

Zweimal war Tracy McGrady Topscorer der NBA. Damals, vor knapp sieben Jahren, war er kaum zu stoppen und sorgte für ein Highlight nach dem anderen. Ein schneller Antritt und der tödliche Abschluss. Tracy McGrady lebte nicht zuletzt von seiner atemberaubenden Athletik. Durch mehrere Knieverletzungen hat er genau diese Athletik verloren.

Dass er an sein altes Niveau wieder anknüpfen kann, ist unmöglich. Entsprechend wenig sinnvoll ist es, den heutigen Tracy McGrady mit dem alten zu vergleichen. Ein 31-Jähriger kann nicht spielen wie ein 25-Jähriger – das haben auch schon andere Guards erleben müssen, die in den jungen ihrer Karrieren für Aufsehen sorgten.

Vergangene Saison wurde der Guard im Winter zu den New York Knicks getradet. Für die Knicks kam er auf 24 Einsätze, in denen er im Schnitt 9,4 Punkte, 3,9 Assists und 3,7 Rebounds auflegte. Das sind keine schlechten Werte. Vor allem nicht, wenn man nach einer schweren Verletzung gerade erst zurückkommt und über kaum Spielpraxis verfügt.

Für die Pistons wird McGrady wichtig sein

Über den Sommer kann T-Mac erstmals wieder die komplette Vorbereitung mitmachen. Spielpraxis kriegt er aber auch bei den Detroit Pistons, zu denen er als Free Agent geht, nicht einfach geschenkt. Jede Minute muss er sich zunächst hart erkämpfen. Denn mit Richard Hamilton und Ben Gordon ist das Team auf dem Shooting Guard bereits gut besetzt. Doch es halten sich hartnäckig Gerüchte, dass sie einen von beiden noch traden wollen, um Geld zu sparen.

Dann wäre mehr Einsatzzeit für Tracy McGrady übrig, der als sechster Mann vor allem die Offense stärken kann. Für die Pistons wird T-Mac ein wichtiger Spieler in Richtung Playoffs sein. Von seinen alten Stats wird er weit entfernt sein. Natürlich, schließlich ist sein Körper lange nicht mehr so athletisch wie früher. Ein guter Basketballer ist er trotzdem.

Gute Stats in wenig Spielzeit

Klar, Shaq ist mittlerweile 38 Jahre alt und die Zeiten, in denen er die Zonen der East und West Coast nach Belieben dominierte sind lange vorbei. 18 Jahre in der NBA haben Spuren hinterlassen auf seinem Körper. Aus früher bis zu 40 Minuten Spielzeit im Schnitt sind 2009/10 nur noch 23,4 geworden. Shaq kann keine Spiele alleine gewinnen, aber in dieser limitierten Spielzeit kommt er noch immer auf 12,0 Punkte und 6,7 Rebounds.

Damit sind die Celtics auf der Center-Position nun sehr tief besetzt: Kendrick Perkins, Starting Center der vergangenen Saison, fällt zwar die ersten Monate aus, sollte aber Mitte Februar wieder fit sein. Und neben Shaq kommt auch sein Namens-Vetter Jermaine O’Neal nach Boston. Dessen beste Zeiten sind ebenfalls lange vorbei, aber für ein paar gute Minuten ist er noch immer zu gebrauchen.

Genau diese Tiefe hat den Boston Celtics in der Vergangenheit gefehlt. Als vergangene Saison Kendrick Perkins in Game 7 der NBA Finals ausfiel, musste für ihn Rasheed Wallace in die Starting Five rücken. Sheed ist ein guter Spieler, aber als Starter in Game 7 der NBA Finals? Eben.

Shaq ist ein wichtiges Puzzle-Stück

Shaquille O’Neal bringt eine gewaltige Präsenz in die Zone und trotz leichten Übergewichts gute Moves aufs Parkett. Und vor allem: Er weiß genau, wie das Spiel gespielt wird und wie man gewinnt. Meister-Macher ist er nicht mehr. Vielmehr ein Mitläufer, der in wichtigen Momenten Verantwortung übernehmen kann und wird. Vielleicht sogar das fehlende Puzzle-Stück.

Blicken wir zunächst auf die Chicago Bulls: Sie haben mit Carlos Boozer endlich die nötige Verstärkung für den Frontcourt geholt. Boozer ist nicht unbedingt der loyalste Spieler der NBA und mag irgendwann für Probleme sorgen, aber auf dem Spielfeld liefert er konstant seine Leistungen ab. Ein Risiko-Faktor ist Boozer daher nicht. Dazu kamen Kyle Korver und Ronnie Brewer als Ersatz für Kirk Hinrich, den die Bulls endlich getradet haben. Sie bilden eine starke Rotation auf dem Shooting Guard, die entweder offensiver (mit Brewer) oder defensiver (mit Korver) ausgerichtet sein kann.

Das Roster der Bulls ist damit ausgeglichen besetzt und bietet vielseitige Möglichkeiten – vor allem weil Boozer und Noah sehr variable Big Men sind, die nicht unbedingt direkt am Korb bedient werden müssen. Das reißt Lücken in die Verteidigung, die zum Beispiel von Derrick Rose oder Ronnie Brewer genutzt werden können.

Und das wichtigste: Das Roster der Chicago Bulls wurde im Kern zusammen gehalten und wird es auch die nächsten Jahre bleiben. 2011 werden lediglich Joakim Noah Restricted Free Agent und Kurt Thomas Unrestricted Free Agent. Die Chicago Bulls sind dabei, etwas aufzubauen, was auf Nachhaltigkeit setzt. Ein Begriff, den man heutzutage überall sehr häufig hört – nur nicht in der NBA. Okay, bei den Bulls gehörte auch viel Glück dazu, wenn man sich mal die chaotischen Verhältnisse vor ein oder zwei Saison vor Augen hält. Aber von heute aus betrachtet, haben sie eine gute Zukunft vor sich.

In den vergangenen zwei Jahren haben die Bulls jeweils die Playoffs als Achter erreicht und schieden in der ersten Runde aus. Nun sollte mehr drin sein für die Bullen, die mit ihren jungen Spielern Derrick Rose oder Joakim Noah noch viel Luft nach oben haben. Wenn sie das System vom neuen Coach Tim Thibodeau schnell verinnerlichen, kann Chicago bereits 2010/11 mit den Orlando Magic oder Boston Celtics mitspielen. Und spätestens 2011/12 sollte man sie definitiv auf der Rechnung haben.

Die Chicago Bulls haben sich also verstärkt und sind zum Contender aufgestiegen, wie auch schon ESPN festgestellt hat. Natürlich sind auch die Miami Heat zum Contender aufgestiegen – darüber muss man kaum diskutieren. Aber die gesamte Welt scheint die Miami Heat nun zu hassen. Ihr Modell wirkt monströs und unsportlich, scheint die Regeln des Salary Cap auf den Kopf zu stellen. Und alle warten nur darauf, dass sie scheitern. Scheitern ist in dem Fall klar definiert: Wenn die Heat nicht den Titel holen, sind sie bereits gescheitert. Die Chicago Bulls haben dagegen noch Zeit zu wachsen und sind deswegen die Gewinner des Sommers.

Clash of Super-Powers

LeBron James zusammen mit Dwyane Wade und Chris Bosh bei den Miami Heat – das ist eine Ansammlung von Superstars, die es in der NBA noch nie gegeben hat. Sollte es klappen, können sich Basketball Fans nicht nur auf spannende Plays freuen, sondern auch auf spannende Duelle.

Mit ein paar Moves im Winter oder nächsten Sommer ist ein zweites Miami bei den Orlando Magic oder LA Lakers möglich. Chris Paul zusammen mit Dwight Howard gegen LeBron James, Dwyane Wade und Chris Bosh – definitiv nicht unmöglich, auch wenn noch nicht in diesem Sommer. Ebenso stark könnte ein Kombo aus Carmelo Anthony und Amare Stoudemire werden oder Russell Westbrook und Kevin Durant mit Tim Duncan.

Der Franchise-Player ist tot

Die NBA kann sich darauf gefasst machen, dass es nicht mehr einen Franchise-Player geben wird. Die Zeiten, in denen Kobe Bryant oder früher Michael Jordan oder Larry Bird ihre Teams alleine zum Titel führten sind vorbei. Die besten Spieler bei den besten Teams. Zwei oder drei Superstars zusammen.

Gleichzeitig wird das Gefälle in der Liga zunehmen. Nur wenige Teams verfügen über genügend finanzielle Flexibilität, um mehrere Top-Stars bezahlen zu können. Der Unterschied zwischen der Spitze und dem Rest der Liga wird zunehmen. Die Folge: Die Regular Season wird bis auf die Spitzenspiele langweiliger und die Postseason dafür umso spannender. Es ist eine NBA der neuen Superlative, die LeBron James erschaffen hat.

Die Leistungsträger der Lakers bleiben

Das Duo Kobe Bryant und Pau Gasol findet immer besser zueinander. Ron Artest wird dazu auch weiterhin wie ein Wahnsinniger verteidigen. Und wenn Andrew Bynum auch mal eine komplette Saison fit bleibt, sind die Lakers auf dem Center sogar noch stärker.

Aus der Starting Five wird zudem einzig Derek Fisher Free Agent. Einen wirklichen Grund zum Wechseln hätte er wohl kaum – fühlt er sich doch in Los Angeles absolut wohl. Und wirklich viel Geld wird der alternde Point Guard auch woanders in der Liga nicht mehr verdienen, was ein Bleiben mehr als wahrscheinlich macht. D-Fish wird zwar älter, aber mit seinen Würfen in der Clutch Time wird er auch nächste Saison noch enorm wichtig sein.

Einzige Fragen: Back-Up Point Guard und Trainer

Dennoch wäre das Management gut beraten, einen jungen und möglichst talentierten Back-Up als Point Guard zu holen, der einige Spielminuten für Fisher übernehmen kann. Das ist aber auch die einzige Verbesserung, die man am Roster vornehmen könnte und sollte. Die Lakers werden wohl mit dem Championship-Kader auch in die nächste Saison gehen. Damit sind sie eingespielter als der Rest der Liga, der den Free Agent Sommer 2010 nutzen möchte, um den gesamten Kader durcheinander zu würfeln.

Einzige große Personal-Frage ist der Trainer-Posten. Bisher konnte sich das Management nicht mit Phil Jackson auf eine Verlängerung einigen. Die Verhandlungen scheiterten am Gehalt, das die Lakers gerne drastisch kürzen würden. Glaubt man dem Umfeld von Jax, lockt ihn die Aussicht auf einen vierten Three-Peat jedoch noch einmal an die Seitenlinie.

6, 12 und 17

Es könnte historische Saison für die Lakers werden: Kobe Bryant kann seinen sechsten Ring sammeln und damit mit Michael Jordan gleich ziehen. Für Phil Jackson wäre es der 12. NBA Titel – damit hätte er mehr als jeder Spieler oder Trainer vor ihm gewonnen hat. Und die Lakers könnten ihr 17. Championship Banner aufhängen und würden damit die verhassten Boston Celtics einholen. Das alleine sollte Motivation genug sein, damit die LA Lakers den Three-Peat perfekt machen.

Das Bild stammt von Keith Allison