Im Südwesten gibt es viel Neues. Die Dallas Mavericks haben ihr Roster überarbeitet, die Memphis Grizzlies haben sich mit Allen Iverson verstärkt und die Houston Rockets müssen ohne Yao Ming auskommen. Dazu gibt es noch die San Antonio Spurs, die zurück in die Erfolgsspur wollen, und die New Orleans Hornets. Hier ist die NBA Saison Preview für die Southwest Division:
Dallas Mavericks
Die Dallas Mavericks wollen zurück an die NBA Spitze und haben dafür ein bißchen eingekauft. Shawn Marion soll den nötigen Drive zum Korb bringen und Drew Gooden dem Frontcourt mehr Tiefe geben. Er kann Dirk Nowitzki mehr Pausen geben oder zusammen mit ihm auf dem Feld stehen, wenn Dallas ein bißchen Small Ball spielen will. Mit Tim Thomas wurde zudem ein weiterer mehr als solider Back-Up für die Positionen drei und vier geholt. Wichtigster Deal der Offseason war jedoch das Re-Signing von Jason Kidd. Der Point Guard ist zwar schon 36, gehört aber immer noch zum besten, was in der Liga herumläuft. Damit hat Dallas das stärkste Roster seit Jahren. Ernsthaft zu den Contendern kann man das Team jedoch nicht zählen.
Houston Rockets
Kein Yao Ming. Ein Tracy McGrady, der erst Mitte der Saison zurückkommt. Bei den Houston Rockets müssen Rollenspieler viel Verantwortung übernehmen. Dass Luis Scola und Shane Battier als Leader funktionieren, haben sie in den Play Offs gegen die LA Lakers gezeigt. Bevor man den alten Satz „Der Star ist die Mannschaft“ feiert, sollte man jedoch folgendes bedenken: Es war eine Serie und die Raketen hatten das Momentum auf ihrer Seite. Sie haben sich quasi in einen Rausch gespielt und das Beste aus sich herausgeholt. Akteure wie Aaron Brooks werden über 82 Spiele das Level aber nicht so hoch halten können. Mit einem wieder fitten T-Mac ist die Play Off Teilnahme absolut möglich, muss aber hart erkämpft werden.
Memphis Grizzlies
Wie gut ist Allen Iverson? Die Memphis Grizzlies haben einen der Top Free Agents des Sommers verpflichten können. Aber einen, bei dem man nicht weiß, was er einem bringt. Taugt der egozentrische Guard wirklich zum Anführer einer jungen und durchaus talentierten Truppe? Wohl kaum. Iverson gibt Memphis Scoring Power und Schnelligkeit, aber er hat nicht genügend Spielübersicht, um Rudy Gay und O.J. Mayo geschickt einzusetzen. Anstatt die Mannschaft wachsen zu lassen, wollte man im Management lieber den Erfolg mit der Brechstange kaufen. Ärger ist vorprogrammierrt und die Grizzlies werden mit den Play Offs nichts zu tun haben.
New Orleans Hornets
Die Hornets haben über den Sommer Tyson Chandler gegen Emeka Okafor getauscht und Rasual Butler zu den LA Clippers geschickt. Beide Moves machen das Roster der finanziell angeschlagenen Franchise nicht gerade stärker. Okafor ist weniger athletisch als Chandler und muss sich dem schnellen Spiel von Aufbau Chris Paul erst anpassen. Butler war zudem einer der sichersten Schützen von Down Under und eine wichtige Option in der Offensive der Hornissen. Damit sind die Hornets schlechter besetzt als vergangene Saison. Das Team wird die Play Offs erreichen, kann sich aber selbst in den kühnsten Träumen keine Hoffnungen auf den Titel machen.
San Antonio Spurs
Bei den San Antonio Spurs zählt nur der Titel. Dafür wurde Richard Jefferson aus Milwaukee geholt. Damit ist der Flügel deutlich korbgefährlicher. Tim Duncan liefert zudem seit Jahren konstant Spitzenleistungen ab und Tony Parker reift immer mehr zum Aufbauspieler mit Spielübersicht. Neben einem starken Zug zum Korb kann er auch von außen abschließen, wie er bei der EM gegen Deutschland bewiesen hat. Reicht das, um als Herausforderer zu gelten? Ja. Die Spurs haben die Chance, den Lakers Konkurrenz zu machen. Allerdings muss dafür mehr von der Bank kommen, um dem inzwischen 33-jährigen Duncan mehr Pausen geben zu können. Als Backups stehen für ihn Theo Ratliff und Ian Mahinmi parat. Ersterer ist – euphemistisch betrachtet – sehr erfahren, Letzterer ist noch reichlich grün hinter den Ohren und kam 2008/09 kaum aufs Parkett.
